Epoch Biodesign - investida pela Inditex - compra fábrica na Espanha

Madri – A empresa de biotecnologia Epoch Biodesign, uma startup com sede em Londres especializada em biorreciclagem enzimática de têxteis pré e pós-consumo, anunciou a conclusão da compra da antiga fábrica de polimerização de náilon 6,6 da Domo Polymer, na cidade de Blanes, em Girona. Uma aquisição que eles descreveram como um “passo fundamental” para seus objetivos de avançar em direção a um modelo completo de integração vertical, a partir do qual poderão contribuir para enfrentar o problema da produção em escala de materiais têxteis circulares.

No que diz respeito aos detalhes da operação, no início de junho, o jornal local La Vanguardia informou que a Epoch finalmente venceu a disputa pela aquisição desta fábrica de produção de polímeros em Blanes. As instalações pertenciam à empresa espanhola Domo Polymer Solutions Spain, que havia entrado em processo de recuperação judicial no início do ano, como consequência direta da profunda reestruturação de seu modelo de negócios realizada por sua empresa-mãe, o grupo belga Domo Chemicals.

Como resultado desse processo, conforme noticiado na época, iniciou-se uma disputa acirrada pela venda e aquisição da unidade produtiva da Domo Polymer Solutions Spain, que resultou na aprovação da compra pela Epoch Biodesign, pois tanto a administração judicial quanto o Tribunal Comercial nº 2 de Girona consideraram a oferta da startup britânica superior e mais vantajosa do que as apresentadas pelas outras concorrentes. Entre as empresas concorrentes estavam a Building Davidyluis e a Juheshun Advanced Materials, que a Epoch superou com uma oferta que incluía a aquisição da unidade produtiva por aproximadamente 6,5 milhões de euros e a manutenção de 60 dos 70 funcionários que a fábrica tinha na época.

Com capacidade para a produção de até 52.000 toneladas anuais de polímeros de náilon 6,6 reciclado

Quanto aos planos para esta fábrica, a Epoch Biodesign afirmou que a unidade de Blanes está destinada a desempenhar, imediatamente, um papel fundamental em suas operações e em seus objetivos de acelerar tanto para um modelo de integração vertical quanto para uma produção em escala industrial de náilon 6,6 reciclado “de têxtil para têxtil”. Uma soma de ambições para as quais eles reconheceram estar levando seu relacionamento com a Inditex e a Lululemon, dois investidores-chave em seu capital, um passo além da simples contribuição de fundos.

Nesse sentido, a Epoch Biodesign confirmou em abril seus planos de construir e operar uma fábrica piloto de produção em Londres, onde suas enzimas projetadas com IA (Inteligência Artificial) serão usadas para decompor fibras de náilon em seus componentes químicos básicos. Esses monômeros, acrescentam agora, assim que a fábrica começar a operar — provavelmente antes do final deste ano — serão enviados para a Espanha para processamento e transformação em polímeros acabados nesta fábrica de Blanes. Com essas instalações, a Epoch passará, dessa forma, a integrar e a gerenciar internamente esse processo-chave de reciclagem de resíduos de náilon, avançando para um modelo de integração vertical. Um modelo que, pelo menos por enquanto, seria completado em suas fases finais até a peça final por meio de terceiros. Fabricantes e provedores aos quais a Epoch começará a facilitar o fornecimento em escala industrial de polímeros de náilon 6,6 reciclado, assim que a fábrica de Blanes retomar a produção, prevista para outubro.

A partir daí, e seguindo o que já foi mencionado, a fábrica se tornará o destino de todos os monômeros produzidos pela Epoch Biodesign em sua fábrica piloto de Londres e, no futuro, dos da fábrica em escala industrial que eles planejam inaugurar até 2028, com uma capacidade estimada de produção de mais de 20.000 toneladas anuais de monômeros provenientes da reciclagem enzimática de resíduos de náilon. Toneladas que também seriam transferidas para as instalações de Blanes, com capacidade para produzir cerca de 52.000 toneladas de polímeros de náilon. Uma produção que antes era de polímeros virgens e que, agora sob a gestão da Epoch, passará a ser de polímeros de náilon 6,6 reciclado; polímeros para os quais já trabalham com a Lululemon e a Inditex para sua introdução no mercado como matéria-prima circular para peças de moda.

“O náilon 6,6 é um dos materiais de maior desempenho do mundo”, e tanto é assim que “é utilizado em vestuário, automóveis e aplicações industriais em uma escala de mais de dois milhões de toneladas por ano”, mas “no entanto, menos de um por cento é reciclado no final de sua vida útil”. Partindo desse cenário, aponta a empresa de biotecnologia, “a Epoch oferece uma solução para as empresas usando enzimas projetadas com IA para decompor resíduos plásticos em nível molecular”, resultando em “monômeros reciclados de qualidade virgem que podem ser reciclados indefinidamente sem perda de qualidade”. Monômeros que, acrescentam em linha com o que já foi detalhado, “agora serão transformados em polímeros de alto desempenho em Blanes”.

Colocando esta operação em um contexto mais amplo, a “aquisição permitirá integrar completamente a produção de náilon 6,6 reciclado da Epoch”, que passa a abranger como empresa “do resíduo ao polímero”. “Com a aquisição de uma fábrica com capacidade para 52.000 toneladas anuais”, destacam, “a Epoch se torna a única empresa de biorreciclagem do mundo a ter capacidade para a produção de polímeros em escala comercial”; e justamente se apoiando nesse diferencial, apontam, “esta integração vertical permitirá à Epoch acelerar o escalonamento de sua tecnologia e começar a fornecer materiais em escala comercial imediatamente, reduzindo os riscos da rede de fornecimento de seus clientes e dando uma nova vida a uma instalação da era dos combustíveis fósseis”. Tudo isso enquanto, e em linha com seus objetivos de avançar para uma produção em escala industrial, “trabalhamos muito de perto com nossos parceiros Lululemon e Inditex, tanto em nível de capital quanto comercial”, destacou Jacob Nathan, fundador e CEO (diretor executivo, na sigla em inglês) da Epoch Biodesign, em declarações ao veículo americano WWD. Palavras que Nathan completou esclarecendo como essa relação com a Lululemon e a Inditex “já vai além do capital e se estende à colaboração contínua para levar o náilon 6,6 reciclado ao mercado” da moda.