Fenco Lin sobre a ascensão da Cider de start-up na pandemia a marca global

A Cider nasceu no ambiente on-line no meio da pandemia, em um momento em que os jovens consumidores descobriam a moda e o senso de comunidade quase inteiramente através de seus painéis. Seis anos depois, a marca nativa digital alcança clientes em mais de 130 países e tem uma presença física crescente, que começou com sua primeira loja permanente em Los Angeles em abril. Para a cofundadora e diretora de moda Fenco Lin, a entrada no varejo físico é o próximo capítulo para uma marca construída em torno da comunidade.

“De uma forma curiosa, a pandemia tornou a oportunidade muito mais clara”, disse Lin ao FashionUnited. “Todo mundo estava em casa, passando mais tempo on-line, e a maneira como as pessoas descobriam a moda e encontravam sua comunidade estava mudando muito rapidamente.”

Os fundadores viram uma lacuna entre como os jovens se expressavam nas redes sociais e como a moda era vendida a eles. “Vimos que os jovens consumidores eram incrivelmente expressivos on-line, mas o e-commerce de moda ainda parecia muito transacional”, afirmou Lin. “Geralmente era organizado em torno de categorias, como blusas, vestidos e calças, em vez de como alguém realmente pensa na hora de se vestir: como eu quero me sentir hoje? Quem eu quero ser?”

Essa ideia se tornou o slogan da marca: “A moda começa com um sentimento” (Fashion Starts With A Feeling). “De certa forma, lançar a empresa sem as premissas de uma companhia de moda tradicional nos permitiu construir a marca em torno dos novos comportamentos que estávamos observando em tempo real”, disse ela.

Amigos primeiro, cofundadores depois

A história dos fundadores antecede a empresa. Lin fez o ensino médio com Michael Chen Wang, e Michael, Toney Wen e Yu Oppel fizeram faculdade juntos. “Acho que isso importa mais do que as pessoas imaginam”, comentou Lin. “Começar uma empresa é algo cheio de incertezas e, especialmente nos primeiros dias, você precisa ser capaz de discordar, tomar decisões rapidamente e saber que todos estão, em última análise, tentando resolver o mesmo problema. Essa base de confiança tem sido incrivelmente importante para nós.”

“Minha experiência é muito mais voltada para produto, merchandising, marca e cliente. Passei minha carreira na moda, inclusive como compradora, então tendo a começar pela mulher: o que ela quer, como ela compra e o que a deixa empolgada com um produto”, explicou Lin. O restante da equipe trouxe experiência em tecnologia, operações e desenvolvimento de negócios. “A moda é emocional e instintiva, mas construir uma empresa em escala exige muita tecnologia e disciplina por trás.”

Para Lin, a moda sempre foi uma forma de autoexpressão. Ela usou uniformes escolares até o ensino médio, então a liberdade de escolher suas próprias roupas significava muito. “A moda se tornou outra linguagem, uma maneira de expressar coisas sobre mim mesma que eu não diria necessariamente em voz alta”, revelou. “O que você veste pode fortalecer quem você já é, mas também pode abrir infinitas possibilidades para quem você pode se tornar.”

Sem estética única

“Na verdade, não acho que a Cider tenha uma única estética, e isso é bastante intencional”, afirmou Lin. “Uma moça não acorda querendo se vestir exatamente da mesma maneira todos os dias. Um dia ela pode se sentir romântica, no outro bem minimalista, e em outro sexy, divertida ou nostálgica. Sabemos que ela quer a liberdade de explorar todos esses lados de si mesma.”

Ela descreveu a Cider como um ponto de vista: expressiva, divertida, feminina, curiosa e conectada à cultura. “Essa liberdade é muito a cara da Cider para mim. Você não precisa decidir que é um único tipo de moça.”

A marca também defende o que chama de “felicidade no cotidiano”.

“Muita coisa na moda gira tradicionalmente em torno de grandes momentos, como um casamento, férias ou uma festa. É claro que esses momentos importam, mas a maior parte da vida não é feita de grandes eventos. É sair para tomar um café, encontrar uma amiga, caminhar para o trabalho, jantar em uma terça-feira qualquer”, disse Lin. “É também por isso que o nome Cider sempre nos pareceu certo. É doce, acessível e celebrativo sem ser excessivamente sério.”

Construída com sua comunidade

Criada nas redes sociais, a Cider tratou suas clientes como colaboradoras desde o início. A marca as escala para campanhas, batiza produtos com seus nomes e transforma seus comentários em novos designs. “Percebemos bem rápido que a coisa mais interessante que poderíamos fazer não era ter o controle dessa conversa, mas participar dela”, disse Lin. “Então, quando escalamos clientes, damos os nomes delas às peças ou atendemos ao que estão pedindo, não é para ser um artifício de marketing. É o reconhecimento de que a marca foi construída com elas.”

Essas conversas também moldaram a abordagem da marca em relação à grade de tamanhos. A Cider oferece roupas inclusivas que vão do PP ao G4 (XXS ao 4XL). “Acho que a inclusão e a autoexpressão estão intimamente conectadas”, afirmou Lin. “Sempre quisemos que a Cider fosse uma marca onde as pessoas pudessem se expressar através da moda, e isso significa pensar em quem pode participar.” A coleção Curve da marca, acrescentou ela, foi “um ponto de partida, e não um projeto finalizado”.

A Cider também apostou na nostalgia por meio de uma série de parcerias. Sua primeira colaboração foi a “Pretty ’N’ Punk” com a Bratz, a linha de bonecas da MGA Entertainment – Micro Games of America Entertainment. Uma coleção-cápsula da Polly Pocket veio na sequência, em 2025, lançada com uma pop-up de três dias na cafeteria Alfred Coffee, em Beverly Hills. Mais recentemente, a marca fechou parceria com a Sanrio para uma coleção da Hello Kitty and Friends, lançada em setembro.

Smart fashion

Por trás da marca está o que a Cider chama de “smart fashion” (moda inteligente). “Em sua forma mais simples, Smart Fashion significa tentar tornar a cadeia de fornecimento de moda mais ágil em relação à demanda real do cliente”, explicou Lin. “O modelo tradicional muitas vezes exige assumir compromissos muito grandes com meses de antecedência e depois torcer para que o cliente queira o produto. Nosso modelo foi construído para começar com mais cautela, ler a demanda rapidamente e responder quando os clientes nos mostram o que desejam.”

Desde o início, a empresa investiu em tecnologia própria, incluindo um sistema inteligente de ERP – Enterprise Resource Planning (Planejamento de Recursos Empresariais, na sigla em inglês), para rastrear a demanda por meio de avaliações, comportamento de compra e conversas da comunidade. Lin enfatiza que os dados não substituem o design. “Nossas equipes de criação e merchandising precisam ter um ponto de vista. Se você seguir apenas dados históricos, com o tempo tudo começa a parecer igual”, alertou. “Às vezes, o sinal mais útil não é simplesmente o fato de um produto ter vendido bem. É entender por que a cliente se conectou com ele.”

Trazendo a marca para casa

A Cider testou o varejo físico com lojas temporárias, incluindo uma suíte de styling em Londres em 2023. Em 17 de abril de 2026, abriu sua primeira loja permanente, um espaço de 7,8 mil pés quadrados (cerca de 725 metros quadrados) no The Original Farmers Market, ao lado do The Grove, em Los Angeles. A loja oferece variantes de cores exclusivas para o espaço físico, provadores e sessões gratuitas de personal styling. Além do fim de semana de inauguração, o local promove o “Cider Sundays”, encontros semanais da comunidade com criadores de conteúdo de Los Angeles, cafés e empresas locais.

“Nos primeiros anos, o digital nos deu uma maneira incrível de alcançar clientes em todo o mundo. Mas, com o tempo, sentimos que havia uma parte da experiência Cider que não poderia existir totalmente através de um painel”, disse Lin. “A moda é física. Você quer tocar o tecido, experimentar algo inesperado, montar um look, passear com uma amiga e descobrir algo que não estava procurando.”

A loja foi projetada para traduzir a compra baseada em humores da Cider para um espaço físico. “Portanto, a loja não é simplesmente uma versão off-line do site. Queríamos que ela expressasse como pensamos a moda de um jeito diferente”, afirmou. “E Los Angeles parecia o lugar natural para começar. A Cider nasceu aqui. Abrir nossa primeira loja permanente na cidade foi como trazer a marca para casa.”

Lin define a inauguração como um dos marcos mais emocionantes de sua trajetória na Cider. “Houve algo especial em ver as pessoas entrarem em um espaço físico, experimentarem as roupas, explorarem diferentes humores e interagirem com a marca pessoalmente”, contou. “Mas acho que o que me deixa mais orgulhosa não é necessariamente a loja em si. É ver o quão longe a ideia chegou e saber que a comunidade que nos ajudou a construir a Cider on-line agora está se tornando parte do seu próximo capítulo.”

Uma segunda loja, no shopping Westfield Valley Fair em San Jose, na Califórnia, faz parte da expansão de varejo da marca.

Planos globais

À medida que a Cider cresce internacionalmente, Lin vê uma linguagem de moda compartilhada entre os jovens consumidores de todo o mundo. “O que acho fascinante é que a personalidade, as estéticas e as microtendências transcendem cada vez mais as fronteiras. Os mesmos momentos culturais podem surgir nas redes sociais quase ao mesmo tempo em Los Angeles, Londres, Seul ou São Paulo”, observou. “Por isso, não pensamos na localização como a criação de uma Cider completamente diferente para cada país. A conversa cultural pode ser global, enquanto a maneira como fazemos o merchandising, o styling e a apresentação deve refletir como as pessoas realmente vivem e compram localmente.”

Seu conselho para jovens fundadores é direto. “Não comece perguntando: como eu construo uma marca de moda? Comece perguntando: por que o mundo precisa de mais uma? Já existe uma quantidade enorme de produtos no mercado. Ser bom não é suficiente. Você precisa de um motivo muito claro para alguém escolher você.”

Olhando para os próximos cinco anos, Lin espera que a Cider se torne uma das marcas de moda definitivas de sua geração. “A escala é obviamente parte disso, mas na verdade estou mais interessada em profundidade do que simplesmente em ser maior”, declarou. “Quero que o produto continue melhorando. Quero que nossas lojas se tornem lugares onde as pessoas realmente gostem de passar o tempo. Quero que continuemos construindo categorias e experiências que façam sentido para a mulher Cider, em vez de expandir apenas por expandir.”

“O maior risco à medida que uma empresa cresce é se tornar previsível demais. A moda não deveria parecer previsível”, acrescentou. “Daqui a cinco anos, espero que a Cider ainda faça você se perguntar: o que eles vão fazer agora?”