Estilista de moda do Gabão leva ráfia tradicional para as passarelas de Paris

Fios de ráfia secam ao sol do lado de fora do estúdio do estilista de moda gabonês Chouchou Lazare, que se destacou usando as fibras naturais para criar suas peças premiadas.

O material natural derivado das folhas de palmeira — e tradicionalmente reservado aos nobres e chefes de aldeia do Gabão — ganhou atenção internacional nas passarelas da capital mundial da moda na semana passada.

"Esta é a ráfia do Gabão, é especial, é tecida de forma muito fina, é um têxtil que merece ser mostrado", disse o estilista autodidata à AFP em seu ateliê na capital, Libreville.

Seja trançada, costurada ou colada em bustiês ou saias, quase todos os vestidos de Lazare incorporam ráfia.

Lazare tinha apenas nove anos quando começou a ajudar sua mãe com a costura para complementar a renda.

Ele organizou seu primeiro desfile de moda no ensino médio e nunca recebeu treinamento formal em moda.

Agora na casa dos 50 anos — ele prefere manter sua idade exata em segredo — Lazare diz que aprendeu seu ofício criando vestidos para as duas mulheres mais importantes de sua vida: sua mãe e sua avó.

"Ela era muito alta; para mim, era como uma rainha", disse ele sobre sua mãe.

E ao preparar sua última coleção para o desfile em Paris em 28 de fevereiro, ela continuou sendo sua inspiração.

"Quando preparo meus desfiles, quero ver rainhas, mulheres que se assumem plenamente como são", disse ele.

Embora o material característico seja usado em toda a sua coleção, as fibras naturais nunca são tingidas.

No país da África Central, a ráfia tem um significado especial.

"É um tecido tradicional que faz parte da espiritualidade do nosso país, que fala com os ancestrais", disse o estilista.

Como 'diamantes'

Hoje em dia, não mais apenas para a nobreza, a ráfia está presente em casamentos tradicionais gaboneses e em cerimônias espirituais indígenas bwiti.

"A ráfia representa um recurso natural a ser preservado, contribuindo para a influência do patrimônio cultural gabonês e africano", disse o ministério do turismo sustentável e do artesanato nas redes sociais no início do ano.

Mas isso não significa que deva ser usada apenas por gaboneses ou africanos, disse Lazare.

"É para todos", destacou ele, verificando se um feixe de fibras estendido em sua varanda estava seco.

Em 2002, Lazare ganhou o primeiro prêmio de moda na Bienal Internacional de Design de Saint-Etienne, na França.

Mais de duas décadas depois, ele apresentou suas criações ao presidente francês Emmanuel Macron durante uma visita de Estado ao Gabão em novembro.

Uma fotografia de Lazare com Macron e o presidente do Gabão, Brice Oligui Nguema, agora está orgulhosamente pendurada em seu ateliê, uma lembrança de "um grande momento", disse ele.

Embora a ráfia possa parecer um têxtil familiar para as pessoas no Gabão, Lazare disse que, ao ver as reações dos presidentes às suas criações, "senti como se fossem diamantes".

Brilhando em seus "diamantes" — um chapéu e uma túnica decorados com ráfia com um paletó dourado — Lazare recebeu um prêmio de reconhecimento em Paris no Fashion Annual Show da semana passada, que há mais de 25 anos homenageia estilistas africanos.

Como presidente da Associação de Estilistas e Criadores do Gabão, ele também está abrindo caminho para outros estilistas por meio do ensino e da mentoria.

Lazare disse que espera ver a ráfia reconhecida "como um tesouro para o Gabão".(AFP)