Fabricantes de tecidos artesanais em alta na Nigéria resistem à automação
Em Iseyin, uma cidade tranquila no sudoeste da Nigéria, espaços sombreados sob árvores, galpões improvisados e becos estreitos funcionam como centros de produção de aso-oke, um tecido artesanal original do grupo étnico iorubá.
A demanda pelo tecido disparou recentemente no país e no exterior, impulsionada por nigerianos na diáspora e pela crescente popularidade global da cultura fashion e musical do país.
No entanto, os artesãos que o produzem estão resistindo à mecanização, insistindo que a tecelagem manual é o que o torna único.
Localizada a cerca de 200 quilômetros do centro cultural e de moda que é Lagos, Iseyin é considerada o berço do aso-oke.
Sob um sol escaldante em uma manhã abafada, metros de fios e panos recém-tecidos se estendem e se emaranham por um espaço empoeirado, cercado por galpões desgastados onde os tecelões trabalham atrás de teares de madeira.
Jovens, incluindo recém-formados, vão para Iseyin para aprender um ofício que se tornou uma fonte de sustento econômico para muitos.
De peito nu, com seus bíceps tatuados brilhando, Franscisco Waliu sentou-se em seu tear de madeira, cujo clique-claque constante preenchia o ar enquanto ele tecia um tecido creme e azul.
Há uma década, Waliu abandonou sua carreira de cantor em boates de Lagos para aprender a tecelagem de aso-oke.
Ele admite que inicialmente teve dificuldades com as exigências físicas da tecelagem, mas não se arrepende de sua decisão.
"Agora eu ganho a vida decentemente tecendo aso-oke e estou satisfeito", disse o homem de 34 anos à AFP.
Teares antigos, novas gerações
Aso-oke, que em tradução livre significa "o tecido do interior", é um tecido grosso, muitas vezes vibrantemente multicolorido, que se tornou um item básico na Nigéria, a capital da moda da África.
É usado em trajes cerimoniais tradicionais, bem como em peças de moda marcantes e roupas casuais.
Tiras são costuradas em outros tipos de roupas de tecido, dando-lhes um toque de cor e classe.
Meghan Markle vestiu uma saia envelope de aso-oke e um xale de ombro durante uma visita à Nigéria há dois anos com seu marido, o príncipe Harry, do Reino Unido.
Em Iseyin, o ritmo constante dos antigos teares de madeira é a trilha sonora de uma tradição passada de geração em geração.
O aso-oke permanece tanto um símbolo cultural quanto um marcador de identidade.
No passado, a produção incluía a preparação de fios de algodão ou seda.
As fibras eram limpas, fiadas e tingidas, muitas vezes usando métodos tradicionais, antes de serem colocadas nos teares.
As opções de cores eram limitadas na época.
Hoje, os tecelões dependem cada vez mais de fios prontos para tear em uma variedade de cores, "a maioria importada da China", disse o tecelão Abdulhammed Ajasa, de 42 anos.
Os artesãos trabalham por horas ajustando os fios nos teares para criar tiras estreitas e com padrões justos, que são posteriormente costuradas para formar tecidos mais largos para roupas e acessórios.
"É por isso que Iseyin é conhecida", disse Kareem Adeola, de 35 anos, de trás de seu tear. "Nós herdamos isso de nossos antepassados."
Embora muitos tecelões em Iseyin sejam homens de meia-idade, jovens como Waliu estão entrando no ofício, trazendo novas ideias e habilidades.
Alguns contratam artistas gráficos para desenvolver novos designs.
'Destinado a ser tecido à mão'
Apesar da crescente demanda, o ofício permaneceu em grande parte em suas raízes rudimentares.
As tentativas de mecanizar a produção foram limitadas ou em grande parte fracassaram.
"Se você usar uma máquina para tecer aso-oke, não ficará tão bonito quanto se fosse tecido à mão", disse Adeola, tecendo uma peça amarela e oliva.
"As pessoas já tentaram antes e não funcionou. Foi feito por Deus para ser tecido à mão."
Manter os métodos tradicionais de tecelagem significa esforço e acarreta riscos à saúde ligados ao ato de ficar sentado por muito tempo, observou um tecelão.
No entanto, os tecelões insistem que o processo meticuloso define a autenticidade do tecido.
Tradicionalmente usado pela classe rica e dominante nigeriana em ocasiões especiais, agora adorna ateliês de designers nas principais cidades, é exibido em passarelas em Londres e Paris e é transformado em sapatos, bolsas e carteiras.
"Não é mais reservado para ocasiões especiais", disse Isiaq Yahaya, um matemático de 45 anos, à AFP.
Oportunidades globais
Designers dizem que a crescente exposição internacional do aso-oke o catapultou para um tecido global, mas também levantou preocupações sobre a apropriação cultural.
"Não há nada de errado em sua cultura ser usada por outras pessoas", disse Ayomitide Okungbaye, o diretor criativo de 31 anos da Tide Chen, com sede em Lagos, que já exibiu designs de aso-oke em Londres.
"Onde começamos a ter um problema é quando há apropriação indevida ou as pessoas começam a reivindicar a autoria."
Adire, outro tecido iorubá produzido com a técnica tie-dye, já está sofrendo com o efeito da falsificação chinesa.
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