Modelos do Sudão do Sul dominam as passarelas globais

Saltos estalam em calçadas rachadas enquanto homens e mulheres de membros fantasticamente longos praticam os movimentos que esperam que os levem para longe do Sudão do Sul, um dos locais de prospecção favoritos do mundo da moda.

Muitos esperam seguir os passos de sua compatriota Awar Odhiang, que foi de um campo de refugiados na Etiópia para encerrar o desfile da Chanel na Paris Fashion Week no ano passado.

O Sudão do Sul está mergulhado em conflitos, pobreza e corrupção desde sua independência em 2011, mas o sucesso de seus modelos tem sido um raio de positividade.

Nada menos que nove dos 50 melhores modelos atualmente listados no Models.com são originários do país do leste africano.

"Paris, Milão, Londres — a indústria da moda é dominada por garotos e garotas do Sudão do Sul no momento", disse Doris Sukeji, fundadora da agência de modelos Jubalicious na capital Juba.

"Principalmente é a cor da pele. É assim que a maioria dos sul-sudaneses consegue contratos. Eles estão procurando por modelos de pele muito escura", disse ela.

Uma das primeiras a abrir caminho foi Alek Wek, descoberta em Londres nos anos 1990 depois que sua família fugiu de uma guerra anterior.

Foi uma imagem de Wek no feed do Facebook de sua mãe que inspirou Yar Agou, de 19 anos, agora contratada pela Jubalicious.

"Nossa! Eu a vi e pensei: um dia serei eu, se Deus quiser. Quero ser como ela", disse ela à AFP em Juba.

Com seus membros longos e esguios e uma atitude encantadora, Agou tem o que é preciso para a passarela, mas a política está no caminho de seu sonho.

Ela deveria estar trabalhando na recente Milan Fashion Week, mas seu visto foi negado no último minuto. Por enquanto, ela está trabalhando como faxineira, esperando que surjam mais oportunidades.

'Coração partido'

Modelos de sucesso podem ganhar dezenas de milhares de dólares em uma temporada, uma quantia que muda a vida no Sudão do Sul, onde 92 por cento da população vive abaixo da linha da pobreza.

Mas Sukeji disse que sete homens e mulheres tiveram seus vistos negados nos últimos meses, apesar de terem patrocinadores de trabalho, à medida que o clima contra imigrantes se endurece no Ocidente.

"Você fica de coração partido", disse ela.

Bichar Hoah, de 24 anos, criado por uma mãe solteira no campo de refugiados de Kakuma, no vizinho Quênia, teve recentemente um visto europeu negado.

"Há pessoas que nos desanimam dizendo que tentamos e falhamos... (mas) eu quero representar o Sudão do Sul como modelo", disse ele, esperando mudar a narrativa sobre seu país.

'Uma chance'

Mas mesmo aqueles que conseguem ir para o exterior enfrentam imensos desafios em uma indústria conhecida por sua rotatividade implacável.

Os clientes constantemente querem "rostos novos", disse Sukeji.

Existem desafios adicionais em um país conservador como o Sudão do Sul.

Além dos requisitos físicos — altas, mas não acima de 1,80 metro para mulheres — Sukeji também precisa lidar com famílias que veem a carreira de modelo como uma fachada para a prostituição.

"Eu sempre peço a eles que deem uma chance ao rapaz ou à moça", disse ela.

Ela os traz para treinamento gratuito, que pode levar até três meses, recebendo uma comissão de 10 por cento se conseguirem trabalho.

Seu treinador, que instruía os modelos com a precisão de um sargento militar quando a AFP visitou, disse que muitos eram como "bebês recém-nascidos" quando começaram.

Mas enquanto os jovens modelos se reuniam em um terraço em Juba para praticar seus passos, havia esperança de um futuro além da pobreza e da ameaça sempre presente de guerra no Sudão do Sul.

"Um dia, de verdade, o Sudão do Sul vai mudar", disse Agou.

Todos esperam poder seguir o exemplo de Anyier Anei, que conseguiu trabalhos como modelo internacional e recentemente estrelou o filme francês "Coutures".

"O fracasso é menos assustador do que ter sonhos que você nunca tenta alcançar", disse Anei à Harper's Bazaar recentemente. "Mesmo com medo, você tem que correr esse risco."