Rachel Arthur: volumes de produção e incentivos devem mudar para alcançar metas de sustentabilidade

Conversamos com Rachel Arthur, estrategista, consultora e autora sobre moda e têxteis sustentáveis. Ela dedicou sua carreira a impulsionar a mudança sustentável, incluindo o trabalho como consultora no Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP, na sigla em inglês). Como especialista, ela compartilha regularmente suas percepções e comentários sobre questões de sustentabilidade, desde a superprodução até a implementação de novos modelos de negócios.

Quem é você e qual a sua formação? Como você começou a trabalhar com moda sustentável?

Rachel: "Sou jornalista por formação. Comecei minha carreira na redação, cobrindo o que estava acontecendo na indústria da moda de uma perspectiva de negócios. Trabalhei na WGSN em previsão de tendências por oito anos, rastreando e cobrindo todos os tipos de sinais de mudança, do e-commerce às redes sociais, tecnologia, transformação digital e inovação, que com o tempo evoluíram para a sustentabilidade. Comecei a cobrir biociência, novos materiais, blockchain e rastreabilidade, que foi meu ponto de entrada no espaço da sustentabilidade. Como muitos outros deste lado da indústria, uma vez que você abre a porta para esta parte do mundo, não há realmente como voltar atrás."

"Simultaneamente, comecei a prestar consultoria de forma independente, e tenho trabalhado nessa capacidade nos últimos 10 anos. Assumi o compromisso de focar em projetos que eu genuinamente acredito que estão impulsionando a mudança e contribuindo para a transformação. Isso me levou ao Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP) em 2020, onde desde então sou Líder de Advocacia para Moda Sustentável. Também atuo como consultora para outras organizações em diferentes capacidades. Tem sido um momento muito interessante para estar com o UNEP, pois as coisas realmente se ampliaram desde que os têxteis foram priorizados como uma indústria altamente poluente, e desde que ajudei a formar sua teoria de mudança para a sustentabilidade e circularidade em toda a cadeia de valor."

Quais são alguns projetos em que você trabalhou e está trabalhando atualmente que pode compartilhar conosco?

"Quando comecei no UNEP, fui encarregada de escrever uma estratégia sobre o papel da comunicação para impulsionar a mudança e a adoção de um setor de moda mais sustentável. Publicado em 2021, focava no poder do storytelling e na necessidade de mudar a narrativa da indústria. Muito do que está ‘errado com a moda’ está embutido na narrativa dessa história, uma construída em torno da necessidade de velocidade, novidade, status e validação social. No processo, a indústria se afastou de seus fundamentos principais: pessoas, natureza, artesanato, cuidado e equidade."

"Com base nisso, eu então escrevi e publiquei o ‘Manual de Comunicação de Moda Sustentável’ do UNEP e da UNFCCC em 2023, um guia para comunicadores voltados para o consumidor, de profissionais de marketing e mídia a ativistas e educadores. Ele descreve como evitar o greenwashing, reduzir mensagens que alimentam o consumo excessivo e promover formas de se envolver com a moda que se alinham com a sustentabilidade ambiental e social. Na época, havia poucas conversas sobre o consumo excessivo, mas era evidente que abordar apenas os impactos da produção não é suficiente quando os volumes de produção permanecem tão altos."

"Também escrevi um artigo para a Textile Exchange em 2024 chamado ‘Reimaginando o Crescimento’, que examina como a escala de produção e consumo da indústria prejudica suas metas de sustentabilidade. Ele explora por que um modelo impulsionado pela expansão é incompatível com essas metas e desvenda as barreiras culturais e estruturais que tornam essa conversa tão desafiadora."

"Hoje, grande parte do meu trabalho se baseia nessa perspectiva de sistemas, identificando as alavancas, incentivos e estruturas que devem mudar para permitir uma mudança real. Seja trabalhando com empresas, ONGs ou formuladores de políticas, o foco está em remodelar o modelo subjacente, não apenas em abordar os sintomas superficiais."

Que mudanças importantes você viu surgirem nos últimos cinco anos em termos de circularidade e sustentabilidade?

"Nos últimos cinco anos, houve um verdadeiro influxo de pessoas entrando no espaço da sustentabilidade, o que tem sido incrivelmente promissor e motivador. Em 2020, enquanto a Covid forçava o mundo a parar, havia uma sensação poderosa de que 'outro caminho é possível'. Isso nos deu permissão para questionar o sistema e repensar não apenas como consumimos, mas como produzimos. Desde o apoio aos trabalhadores até o testemunho do retorno da biodiversidade em lugares deixados intocados, ficou claro que muito do que a moda considerava essencial era, na verdade, supérfluo, e que a sustentabilidade era possível."

"O impulso continuou em 2021 e 2022, com novas metas, novas funções e progressos regulatórios alimentando a esperança. Mas no ano passado, o conflito político e a desaceleração econômica retardaram esse progresso. Estamos agora no que parece ser um ponto baixo, onde o trabalho é mais difícil do que nunca, e o otimismo pode ser difícil de manter. E, no entanto, aqueles de nós neste espaço sabem que estamos do lado certo da história. Após um início particularmente desanimador em 2025, a segunda metade do ano trouxe uma determinação renovada."

"Agora há uma sensação crescente de que temos que seguir em frente de qualquer maneira. O que mudou nos últimos cinco anos é que passamos de falar sobre o que precisa mudar para o trabalho muito mais difícil de realmente implementar, tudo isso enquanto navegamos por pressões políticas e econômicas que tornaram esse processo ainda mais desafiador. Ainda assim, há positividade, progresso significativo e esperança cautelosa, com previsões indicando que retornaremos a uma trajetória ascendente mais forte até 2027 ou 2028, e é para isso que estou trabalhando. Há uma positividade real e um progresso significativo em andamento."

Você acha que a indústria está se aproximando de um ponto de virada quando se trata de circularidade — ou ainda não chegamos lá? Por quê?

"Não tenho certeza se já estamos em um ponto de virada. Isso pode ser um pensamento positivo, especialmente porque sistemas maiores estão pressionando contra o progresso. Estamos vendo o financiamento ser cortado e organizações de defesa serem fechadas. Gostaria de acreditar que, em retrospecto, diremos que 2026 preparou o terreno para um, mas ainda não chegamos lá. Podemos ter atingido um ponto baixo e começado a subir, mas um verdadeiro ponto de virada ainda precisa ser construído."

"Agora, porém, estamos no meio do trabalho pesado, na fase de fazer o trabalho técnico e difícil. As pessoas que estão imersas nesse trabalho são incríveis e profundamente comprometidas. O desafio é que o sistema não permite que seus esforços se expandam o suficiente para competir com o modelo existente, mais 'insustentável'. Até que abordemos essa barreira sistêmica, a transformação real não acontecerá."

Quais são alguns passos práticos e reais que você acha que o setor de moda e têxtil pode tomar para acelerar o impacto/mudança real?

"De uma perspectiva de mudança de sistemas, não há uma ação ou modelo simples que uma empresa possa alcançar sozinha. Requer complexidade e alinhamento em todos os níveis, 'tudo, em todo lugar, ao mesmo tempo'. Mas, fundamentalmente, a indústria deve confrontar seus volumes excessivos. Não apenas o desperdício ou o estoque não vendido, mas o excesso de oferta embutido no modelo, inundando o mercado e perpetuando a obsolescência."

"Para mudar isso, precisamos repensar as estruturas de incentivo e como definimos valor. Isso significa integrar a precificação real para refletir os custos ambientais e sociais, e abordar os volumes de produção que sustentam o que atualmente chamamos de sucesso, um modelo que, em última análise, não pode perdurar diante das realidades climáticas."

Na sua opinião, que papel a colaboração e a inovação desempenham na condução da mudança sistemática em toda a indústria da moda?

"Ambas são fundamentais, mas precisamos ser honestos sobre o que elas realmente significam. Somos bons em colaborar na teoria, falando sobre o que deveria ser feito, mas muito menos eficazes em trabalhar verdadeiramente juntos para impulsionar a mudança e apoiá-la financeiramente. Algumas das questões mais críticas, como volumes de produção e marketing, são difíceis de abordar coletivamente por causa das leis de concorrência, mas ainda exigem uma conversa aberta."

"A inovação é essencial. Existem soluções incríveis já surgindo, desde novos materiais até modelos de ciclo de vida completo que abordam reciclagem, revenda e reutilização. Mas a inovação por si só não será suficiente, a menos que desloque ativamente a extração de recursos virgens. Em última análise, nenhum desses modelos circulares, reciclagem ou novas tecnologias se expandirá sem uma regulamentação rigorosa. O sistema voluntário atual opera em um cenário altamente competitivo, onde aqueles que ignoram as 'regras' muitas vezes vencem. A regulamentação é necessária para nivelar o campo de jogo, para que fazer a coisa certa não seja uma desvantagem, mas a base para uma concorrência justa."

Com 2026 já em andamento, quais são alguns dos principais desafios, na sua opinião, quando se trata de implementar ou expandir soluções capazes de trazer mudanças reais?

"Acho que simplesmente não há um ambiente favorável suficiente para que os modelos circulares se expandam. Os incentivos políticos são limitados e, portanto, a maneira antiga e tradicional de operar é mais fácil e barata, e ainda há a percepção de que os consumidores não estão totalmente interessados, o que torna o investimento arriscado. Torna-se uma situação clássica de ovo e galinha: as marcas dizem que os consumidores não estão prontos, então não investem, mas muito mais orçamento vai para o marketing tradicional do que para a promoção de modelos circulares. Se esse financiamento mudasse, então você poderia direcionar mais atenção para lá, e a demanda poderia crescer."

"Há também uma grande lacuna de conscientização sobre o que é possível e acessível. Além disso, a fragmentação da cadeia de suprimentos e a falta de transparência adicionam mais complexidade. Mas, de uma perspectiva de expansão, as maiores barreiras são políticas, financeiras e, em última análise, as estruturas de incentivo. Ainda medimos o sucesso pela receita e pelo PIB, o que reforça o sistema atual e não contribui para um mundo em que a sustentabilidade é mais do que possível. No entanto, muitos dos modelos alternativos mais interessantes que impulsionam a mudança não se encaixam nessa métrica. Um grupo local de compartilhamento no WhatsApp, por exemplo, cria uma troca de valor constante sem gerar receita. As pessoas trocam itens, os itens são mais utilizados e as pessoas se beneficiam, mas nada disso aparece em um registro nacional. Isso desafia como definimos valor e o que reconhecemos como sucesso."

E quais são algumas das principais oportunidades ou maiores vantagens para a indústria em expandir soluções mais sustentáveis?

"Acho que há inúmeras oportunidades aqui, incluindo tipos de negócios inteiramente novos. Muitas vezes estamos presos a modelos tradicionais, mas um novo ecossistema de moda já está surgindo, oferecendo caminhos alternativos. O crescimento de plataformas de segunda mão como Vinted, Depop, eBay e Vestiaire Collective, por exemplo, prova que há um enorme apetite do consumidor e um potencial comercial real em fazer moda de maneira diferente."

"Ao mesmo tempo, quando falamos em produzir menos, a reação negativa instantânea a essa conversa é a preocupação com os empregos nos mercados em desenvolvimento. Acho que temos que mudar essa narrativa. Abordar a superprodução não precisa significar cortar meios de subsistência; pode significar criar trabalho de maior qualidade e mais bem pago. Este foi um foco central na análise ‘Reimaginando o Crescimento’ para a Textile Exchange: a importância de garantir mais do que apenas uma transição e garantir que os esforços para combater o crescimento também protejam os trabalhadores e as comunidades. Em vez de enquadrar essa mudança através do medo, da negatividade ou da controvérsia, deveríamos nos perguntar: que novas oportunidades poderiam surgir e como transformamos os mercados de trabalho de acordo? Temos que ir por aí, e podemos fazer isso de uma forma que proteja os meios de subsistência, se estivermos dispostos a repensar o modelo."

Como você vê o futuro da indústria da moda? Seu copo está meio cheio ou meio vazio?

"Sou uma pessoa de copo meio cheio, mas também sou realista. Sinto-me muito otimista em relação às pessoas que estão focadas em impulsionar a mudança porque, dentro da comunidade de sustentabilidade, há um impulso real e uma compreensão clara do que precisa mudar. No entanto, a falta de vontade política é muito presente. Dado o contexto político atual, é realmente desafiador, pois sem a política do nosso lado, não chegaremos lá. E embora as metas de 2030 e 2040 sejam urgentes e assustadoras, o tipo de mudança sistêmica de que estamos falando, especialmente em torno do consumo, não é uma solução da noite para o dia."

"Então, tento focar menos em vitórias imediatas e mais em preparar o terreno para uma mudança mais profunda e a longo prazo, enquanto ainda contribuo para as metas de emergência de curto prazo. Essa visão mais longa me ajuda a manter o otimismo. Em última análise, a indústria precisa fazer o mesmo, indo além do pensamento de curto prazo e dos resultados trimestrais para construir algo que possa realmente durar."

Que mensagem final ou reflexão você gostaria de compartilhar com nossos leitores, executivos da moda e profissionais da indústria?

"Em um nível individual, acho que todos deveríamos nos perguntar o que podemos fazer para desempenhar nosso papel. Se você ainda não está impulsionando a mudança, como pode começar dentro da função que tem? Isso pode significar transformar seu trabalho por dentro, mudar sua trajetória de carreira ou fazer mudanças em um nível pessoal."

"Para a indústria como um todo, no entanto, trata-se de olhar de uma perspectiva mais ampla. Temos que confrontar a verdade mais dura de que o sistema em que estamos operando é fundamentalmente destrutivo, e que o modelo atual de 'sustentabilidade' muitas vezes apenas reforça o mesmo de sempre. A menos que estejamos dispostos a repensar coletivamente esse sistema, não criaremos o tipo de mudança que é realmente necessária."

Este artigo foi traduzido para português com o auxílio de uma ferramenta de IA.

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