Buenos Aires - Para estudantes de moda que sonham em lançar sua própria marca após a formatura, a indústria nunca esteve tão acessível — ou tão competitiva.

Hoje, jovens criativos podem construir uma marca diretamente de seus celulares, promover coleções nas redes sociais, conectar-se com fabricantes online e até usar inteligência artificial para criar campanhas antes de garantir o primeiro investidor. Mas, segundo Simon Collins, ex-reitor da Parsons School of Fashion, agora radicado na China, onde atua como educador e dirige sua própria consultoria de design, o desafio central do empreendedorismo na moda permanece o mesmo: criar algo com que as pessoas realmente se conectem. “Suas ferramentas mudaram, mas o que você precisa fazer não mudou”, explica Collins durante uma entrevista ao FashionUnited. “Você ainda precisa de uma boa ideia”.

Da faculdade de moda à indústria: Criando sua própria marca após a formatura

O empreendedorismo na moda começa antes da formatura

Um dos pontos mais fortes de Collins é que os estudantes não devem esperar a formatura para começar a construir suas carreiras.

Na Parsons, ele incentivava os alunos a estagiar cedo, participar de eventos do setor e começar a desenvolver redes profissionais desde o início dos estudos. Segundo ele, os formandos que têm sucesso geralmente são aqueles que já estavam ativamente envolvidos na indústria enquanto ainda estudavam.

“Você deveria estagiar todo fim de semana. Deveria ir a todos os eventos. Deveria conhecer pessoas”, explica ele. “Você não vai querer se formar e de repente decidir que é hora de construir uma rede.” Para Collins, empreendedorismo é menos sobre fundar oficialmente uma empresa e mais sobre desenvolver uma mentalidade empreendedora desde cedo. Alunos que buscam proativamente oportunidades, constroem relacionamentos e testam ideias antes de se formar tendem a se adaptar mais rápido às realidades da indústria.

A tecnologia mudou as ferramentas, não os fundamentos

Na última década, lançar uma marca de moda tornou-se significativamente mais acessível. Collins aponta o crescimento das redes sociais, plataformas de e-commerce, conteúdo gerado por IA e redes de produção digital como ferramentas que reduziram drasticamente as barreiras de entrada para jovens designers.

“Agora você pode começar sua própria marca enquanto ainda está na faculdade, usando seu celular”, diz ele. “Você pode criar campanhas usando IA, promover nas redes sociais e até vender diretamente por meio dessas mesmas plataformas.” Mas, apesar dessas mudanças tecnológicas, Collins insiste que os fundamentos para construir um negócio de moda de sucesso permanecem os mesmos.

“Isso não significa que seja bom, no entanto”, diz ele. “Você ainda precisa descobrir por que as pessoas vão comprar seu produto.” Segundo ele, muitos estudantes se concentram demais na inspiração pessoal em vez de entender o desejo do consumidor. “Sua inspiração é importante para você, mas ninguém mais se importa”, destaca ele. “As pessoas se importam com a aparência, com a sensação e com o que isso significa para elas.”

Por que a conexão emocional importa mais que a originalidade

Para Collins, um dos maiores erros que os jovens designers cometem é superestimar a originalidade enquanto subestimam a conexão emocional.

A moda, argumenta ele, é fundamentalmente sobre fazer as pessoas se sentirem bem — seja por meio da confiança, identidade, pertencimento ou autoexpressão. “Você tem que decidir quem é seu cliente e fazê-lo se sentir bem”, afirma ele. Esse fator emocional é frequentemente o que diferencia marcas memoráveis das esquecíveis. Collins acredita que as marcas emergentes de sucesso não são necessariamente as mais revolucionárias, mas aquelas capazes de comunicar claramente quem são, para quem são e por que importam. “Uma marca forte tem uma história forte”, explica ele. “Não ‘minha avó me inspirou’ — mas entender onde você está vendendo, quem é seu cliente e por que há espaço para sua marca no mercado.”

Construindo visibilidade antes de construir uma empresa

No cenário da moda atual, Collins acredita que a presença nas redes sociais se tornou uma das formas mais valiosas de capital de marca em estágio inicial.

“Hoje em dia, você precisa construir seu PI”, diz ele, referindo-se à marca pessoal e ao desenvolvimento de audiência. “Se alguém tem um milhão de seguidores nas redes sociais, isso é enorme.” Mas, além da visibilidade em si, Collins vê a construção de audiência como prova de iniciativa e inteligência de negócios.

Segundo ele, os estudantes devem abordar as redes sociais de forma estratégica — não apenas como autopromoção, mas como uma ferramenta para testar ideias, construir comunidades e entender como se comunicar com os consumidores. Ao mesmo tempo, ele destaca que a visibilidade digital por si só não é suficiente sem consistência e execução. “Há algumas pessoas que você conhece e imediatamente pensa: você vai ter sucesso”, observa ele. “E outras das quais você mal se lembra.”

A realidade do financiamento e da independência financeira

Um dos momentos mais diretos da entrevista ocorre quando Collins aborda uma das maiores preocupações entre os formandos: o financiamento.

“Você não vai conseguir financiamento”, destaca ele. “Ninguém vai lhe dar dinheiro.” Em vez de esperar por investidores, ele incentiva os formandos a se concentrarem em gerar impulso de forma independente — mesmo em uma escala muito pequena.

“Você tem que ganhar dinheiro de alguma forma. Seja um bartender, se necessário”, diz ele. “Venda algumas peças de roupa. Comece pequeno. Faça acontecer.” Para Collins, a iniciativa própria é muitas vezes o que convence os outros a eventualmente oferecerem apoio. “Se você está se ajudando, as pessoas vão querer te ajudar”, explica ele. “Mas se você não está se ajudando, por que outra pessoa deveria?”

Essa perspectiva pragmática reflete uma mudança mais ampla no empreendedorismo de moda, onde jovens designers combinam cada vez mais trabalho freelance, estágios, projetos pessoais e produção em pequena escala enquanto constroem gradualmente suas marcas.

Empreendedorismo e emprego não são opostos

Apesar de incentivar o pensamento empreendedor, Collins não romantiza o lançamento de uma marca imediatamente após a formatura. Na verdade, seu conselho para a maioria dos formandos é primeiro ganhar experiência na indústria em empresas estabelecidas. “A cada dia que passa, você aprende mais”, explica ele e acrescenta: “Cometa erros com o dinheiro de outra pessoa primeiro.”

Segundo Collins, trabalhar dentro de uma empresa permite que jovens criativos entendam melhor a produção, a comunicação, as operações de negócios e a dinâmica de equipe antes de assumirem os riscos do empreendedorismo. Ao mesmo tempo, ele acredita que qualidades empreendedoras são igualmente valiosas dentro de grandes organizações. “Se pedirem para você fazer café, faça um café muito bom”, sugere ele. “Seja proativo. Traga ideias. Mostre iniciativa.” Para ele, carreiras de sucesso — sejam empreendedoras ou corporativas — são, em última análise, construídas sobre a mesma base: curiosidade, adaptabilidade, consistência e a capacidade de criar valor.

Marcas que têm sucesso entendem seu público

Quando questionado sobre marcas que identificaram oportunidades com sucesso desde o início, Collins destaca a Skims como um forte exemplo.

Para ele, o sucesso da marca veio do reconhecimento de um mercado mal atendido e da construção de uma proposta emocional e comercial clara em torno dele. “No minuto em que vi, pensei: isso é brilhante”, diz ele.

Ele também aponta ex-alunos da Parsons, como Alexander Wang, Proenza Schouler e Jason Wu, como exemplos de designers que traduziram com sucesso a identidade pessoal em marcas coerentes no início de suas carreiras. “Eles personificavam a marca”, explica Collins. “As pessoas entendiam quem eles eram e o que representavam.”

O valor da adaptabilidade

Ao longo da entrevista, Collins retorna repetidamente a uma ideia: adaptabilidade. Embora a estratégia seja importante, ele acredita que planos rígidos se tornam obsoletos rapidamente em uma indústria que muda constantemente. “Você precisa ser heurístico” ( heurístico significa estratégias rápidas para resolver problemas, tomar decisões rápidas e efetivas - nota da editora), enfatiza ele. “Se as circunstâncias mudarem no segundo dia, você muda tudo.”

Para os formandos que entram na indústria da moda hoje, essa flexibilidade pode ser uma das habilidades profissionais mais importantes de todas. “A estratégia não é saber exatamente o que vai acontecer”, conclui Collins. “A estratégia é saber como encontrar a resposta quando as coisas mudam.”