‘Ser você mesmo’ e ‘aprender sempre’ foram as forças motrizes por trás dos Seis da Antuérpia

Quarenta anos depois que Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene e Marina Yee abalaram o mundo da moda na British Designer Show em Londres, o Modemuseum Antwerpen (MoMu) dedica, pela primeira vez, uma exposição completa ao seu legado. De Antwerpse Zes mostra, além desse capítulo da moda belga rebelde, fragmentos de suas personalidades distintas e os adereços de uma amizade florescente.

Dois anos atrás, Geert Bruloot — o empresário de moda que lançou os Seis como um grupo na feira de Londres em 1986 — convidou os estilistas para refletirem sobre suas obras como amigos. Com base nessas conversas e na pesquisa das curadoras do MoMu, Romy Cockx e Kaat Debo, cada um dos seis pôde ajudar a preencher seu próprio espaço no MoMu, em uma forma de apresentação que é inconfundivelmente própria.

Um clube mítico

Os Seis da Antuérpia não são uma marca, nem uma casa de moda, nem uma associação comercial oficial. O nome soa tão mítico quanto realmente é, afirma Bruloot ao guiar a imprensa de moda para a primeira sala. Os seis colaboraram de forma muito próxima por apenas três anos em Londres. Até serem banidos por terem contaminado a moda britânica com suas ideias belgas de vanguarda em um desfile de moda 'guerrilha' ilegal, sendo forçados a continuar em outra cidade da moda, Paris (1988). Após uma coleção conjunta, cada um seguiu seu próprio caminho. No entanto, o rótulo dos Seis — criado por sua agente de moda britânica, Marysia Woronieczka, e mantido vivo pela imprensa — ainda persiste 40 anos depois.

Na sala de entrada, é possível aprender muitas dessas nuances sobre a famosa lenda da moda da Antuérpia. Você chega e é imediatamente cercado pela sensação completa de sua história. Por meio de painéis, fotos e vídeos, os grandes passos, da formação em moda à ascensão, são retratados. Vemos os jovens Seis na sala de aula, ao lado de esboços iniciais e suas coleções de formatura. Há artigos de jornais nos quais eles discutem suas visões contestadoras para a moda, e críticas dos espetáculos dos desfiles, além de fragmentos deles em clipes curtos exibidos em telas de TV.

É um começo impactante para uma exposição. Fica a impressão de que Cockx e Debo se trancaram no arquivo e, na verdade, não quiseram escolher. Por outro lado, a chegada dos Seis foi igualmente explosiva.

Entre os documentos, você também entende do que se trata a época em que os Seis cresceram. Eles são filhos dos anos sessenta e setenta, um tempo de mudança, selado pela juventude engajada. Eles participaram de protestos trabalhistas (maio de 1968) e propagaram a liberdade sexual, fizeram música e arte barulhentas como a pop e a performance art. A moda era importante para sua mensagem. Londres se tornou o centro disso, com a moda punk de Malcolm McLaren e Vivienne Westwood como auge.

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Rebeldia na Academia

Nesse cenário rebelde, em 1963, foi criado um departamento de moda bastante clássico na Academia da Antuérpia, focado em modelagem e, mais tarde, na criação de figurinos para teatro. Os estudantes eram supervisionados por Mary Prijot, formada em pintura, que também se tornaria professora dos seis. Ela preferia que seus alunos criassem roupas comportadas, inspiradas na alta-costura francesa, algo no estilo de Coco Chanel — não para hippies, mas para uma clientela refinada. Nossos seis estudantes de moda, que se tornaram colegas de classe após ingressarem em 1976 e 1977, não queriam saber disso. Eles queriam criar coisas novas, assim como os artistas de seu tempo.

O MoMu retratou lindamente como eles se tornaram próximos, tanto profissional quanto pessoalmente. Os seis passaram a andar cada vez mais juntos. Saíam juntos e, com a ajuda do pai de Van Noten, que tinha uma loja de moda masculina, falsificavam convites para poderem assistir aos desfiles; essas falsificações também estão expostas em vitrines no museu.

A ascensão

Para entender bem a história, é preciso passar uma boa parte do seu tempo no museu nessa primeira sala. Lá, você também aprende sobre os anos de formação dos Seis, antes de suas próprias marcas, quando desenhavam para marcas belgas como Bassetti e Jacques Laloux, e, em seguida, sobre a ascensão como um coletivo mítico. Um papel importante nisso foi desempenhado por um concurso para promover os fabricantes de tecidos belgas: o De Gouden Spoel (O Carretel de Ouro). O troféu, um carretel, também está em exibição. Quando os Seis continuaram ganhando, foram desqualificados. Então, eles decidiram fazer seu próprio desfile (1985), em um galpão no cais do Escalda, na Antuérpia, que atraiu inesperadamente 3.000 visitantes pagantes. Bruloot entrou em cena, e o resto é história.

Na abertura da exposição, Debo descreve a chegada dos Seis como um ponto de virada para o mundo da moda, mas também para a cidade da Antuérpia, que já era uma cidade têxtil, mas sem uma identidade de moda clara. Bikkembergs, Demeulemeester, Van Beirendonck, Van Noten, Van Saene e Yee, juntos e separadamente, fizeram a diferença. Tanto que seu sucesso levou a uma onda de turistas. Na parede, estão os anúncios: a Antuérpia aparece como um destino de compras na Elle, i-D e WWD. Após meia hora no MoMu, mesmo sem ver as roupas, você já entende o que os Seis fizeram pela cidade.

A marca de cada um

Dessa perspectiva — os Seis como a base da cidade da moda — eles também precisavam ter voz em suas partes da exposição. Começamos com Dirk Bikkembergs, que esperou deliberadamente um ano para se formar sozinho e poder focar toda a atenção em si mesmo. Dele vem a imagem de moda do homem esportista hiper-erótico e de constituição robusta. Raf Simons foi inspirado por ele. A seleção do MoMu é exibida em um grande painel. Bikkembergs também era o do grupo que melhor entendia o poder da publicidade, na opinião de Bruloot. Na sala de abertura, já havia um exemplar de seus famosos catálogos, no qual o modelo Michel De Windt abraça intimamente um par de botas de montanhismo.

Encontramos Walter Van Beirendonck em carne e osso — ou melhor, seu clone virtual, um rosto falante em uma pequena tela, escondido na altura certa em um look de sua própria criação. Ele está refletindo sobre sua carreira em um diálogo com um robô de seu próprio mundo de fantasia, Puk Puk, cercado por seus 35 looks que são igualmente 'pop'. “Eles até me chamam de o último punk”, diz aquele Van Beirendonck.

Dirk Van Saene e Marina Yee eram, segundo Bruloot, os mais politicamente engajados e, logicamente, trabalhavam na fronteira entre moda e arte. “Com Van Saene, sempre havia humor”, diz ele. Em seu espaço designado, cinco modelos circulam em uma esteira automática; ele deu ao público rostos engraçados, pintados em caixas e sacolas. Ao fundo, vemos fragmentos cuidadosamente escolhidos de cinco 'défilés' (desfiles), com modelos de espírito livre vestindo casacos de pele e blusas xadrez.

Para Marina Yee, que faleceu em 2025, foi necessária uma homenagem especial. A equipe do MoMu esvaziou fotograficamente seu ateliê, numerou tudo e o reconstruiu. “Ela adorava lixo”, lembra Bruloot. Isso fica evidente na cópia de seu local de trabalho, cheio de bugigangas e testes de materiais.

Dries Van Noten é apresentado entre seus colegas virtuosos como o rei dos grandes finais. Durante dias, Bruloot e ele selecionaram as melhores imagens para o grande painel — kill your darlings, acrescenta seu mentor. A cenografia também revela o quão consistentes foram suas coleções, com estampas rococó e chinoiserie recorrentes, tecidos caros e uma maestria notável.

A escolha de Ann Demeulemeester para o final da exposição foi deliberada; Bruloot sabia que resultaria em algo calmo e forte. Sua obra completa, disposta em um piso preto brilhante, parece uma única coleção. Com isso, ela mostra imediatamente o quanto se pode fazer com a cor preta. As peças de Demeulemeester são tão bem construídas que podiam ser usadas temporada após temporada; os lojistas, por sua vez, gostavam disso. Na parede oposta, está sua supermodelo favorita, 'Louise', em um retrato emoldurado. Ao lado dela, o estilo da marca é explicado: romântico, sombrio e andrógino.

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Oportunidades para jovens talentos

Bruloot recebe regularmente pedidos de jovens para falar sobre os Seis, porque há um certo romantismo associado a eles. “Mas não dá para recriar”, ele enfatiza. Nada na história de sucesso dos antuerpienses foi orquestrado; “um trem parou e todos eles pularam dentro”. Eles não tinham dinheiro — as reuniões com Bruloot aconteciam no apartamento de Van Noten — mas a vontade de estourar era enorme. Ao longo do caminho, eles aprenderam o que era necessário sobre varejo, construção de marcas e a apresentação correta.

“Eles escreveram um capítulo único na história da moda sem um plano”, afirma Bruloot. Segundo ele, a nova geração de estilistas belgas agora precisa buscar essa inspiração por conta própria. Com 40.000 formandos anualmente em todo o mundo, nem todos fundarão sua própria casa de moda, e nem precisam. “É especialmente necessário apoiá-los em sua busca por uma identidade autêntica.”

Nesse sentido, a exposição é mais do que uma retrospectiva. O MoMu quer usar o impacto e o legado dos seis como uma alavanca para os jovens talentos de hoje. Daí também o envolvimento da Academia da Antuérpia, da cidade da Antuérpia e da Flanders Fashion, para a criação de programas afiliados à exposição, como o ‘Waved Together’, um desfile de moda para jovens estilistas, e o ‘Sew What’, um programa para crianças aprenderem a olhar criticamente para os princípios do consumo de moda.

Um lago cheio de pérolas

"É preciso investir em um lago amplo de talentos para poder pescar as pérolas", explicou Debo à imprensa sobre sua intenção com a exposição. Essa confiança na criação começa, segundo a curadora, ao perceber os menores sinais, como uma criança que, na mesa de desenho, faz um esboço de moda notavelmente bom.

Os Seis foram uma safra única ou nos tornamos mais seletivos? Essa pergunta paira no ar ao longo de sete salas. Existe a chance de uma fusão de tanto talento se repetir? Aprender e continuar aprendendo é, em todo caso, uma condição para isso. Essa escola de aprendizado aparece repetidamente em Os Seis da Antuérpia. Até mesmo Marina Yee, que criou uma obra muito limitada, sempre continuou a estudar moda. Até os últimos dias antes de sua morte, ela aprendeu sobre moda revendo coleções antigas e desenhando.

Os Seis da Antuérpia é uma iniciativa do MoMu em colaboração com a cidade da Antuérpia e com o apoio da EventFlanders, e fica em cartaz até 17 de janeiro de 2027.